Hornets mają nowego właściciela?

Wygląda na to, że wkrótce skończą się niepodzielne rządy Davida Sterna i NBA w koszykarskim Nowym Orleanie. Media donoszą, że Tom Benson - który jest już posiadaczem New Orleans Saints z futbolowej NFL - odkupi od ligi 100% udziałów Hornets.

Wartość transakcji szacuje się na około 340 milionów dolarów.

W wyścigu o "Szerszenie" brała udział również grupa inwestorów, której przewodniczył Raj Bhathal, biznesmen z Los Angeles. W jej skład wchodzili m.in. były mniejszościowy udziałowiec Hornets Gary Chouest i były trener oraz GM klubów w NBA - Mike Dunleavy. Władze ligi wybrały jednak Bensona, bliżej związanego z obecnym miastem klubu.

NBA pierwotnie planowała sprzedać klub w prywatne ręce w lutym, najpóźniej do końca marca. Celu nie udało się osiągnąć, m.in. przez niedawny lokaut i transfer Chrisa Paula. Niektórych potencjalnych kupców mógł odstraszać fakt, że liga chce zatrzymać "Szerszenie" w Luizjanie. W tym celu podpisała w imieniu klubu porozumienie z władzami stanu, które zagwarantuje pozostanie Hornets w Nowym Orleanie przynajmniej do 2024 roku. Natomiast miasto ma wspomóc (kwotą ok. 50mln. $) odnowę hali.

Nie było też łatwo o inwestora, który wyłożyłby satysfakcjonujące władze ligi pieniądze. Benson próbował kupić Hornets już wcześniej, na początku tego roku, jednak nie był w stanie zapłacić oczekiwanej przez NBA kwoty (podobno jego pierwszą ofertą było 318mln. $, czyli tyle, ile NBA dała Georgowi Shinnowi w grudniu 2010 roku).

Zmiana właściciela Hornets musi być jeszcze zaakceptowana przez Zgromadzenie Właścicieli, co ma nastąpić w późniejszych miesiącach tego roku.